Prestigefulla brittiska advokatbyrån Herbert Smith Freehills bötfälls med 465 000 pund för brott mot sanktioner mot Ryssland. Betalningar gjordes till sanktionerade ryska banker efter Ukraina-invasionen.
En prestigefull internationell advokatbyrå baserad i London, Herbert Smith Freehills (HSF), har fått en bot på 465 000 pund (cirka 556 000 euro) av Storbritanniens Office of Financial Sanctions Implementation (OFSI) för att ha brutit mot sanktioner riktade mot Ryssland. Bötessumman beror på att bolaget gjorde betalningar till sanktionerade ryska banker efter Rysslands invasion av Ukraina, vilket strider mot Storbritanniens strikta finansiella åtgärder som syftar till att försvaga Rysslands ekonomi och militära finansiering.
I maj 2022, när HSF:s ryska dotterbolag avvecklade sin verksamhet, gjordes sex betalningar till tre ryska banker: Alfa-Bank JSC, PJSC Sovcombank och PJSC Sberbank. Totalt uppgick dessa betalningar till nästan 3,93 miljoner pund (cirka 4,7 miljoner euro). Dessa banker var redan föremål för tillgångsfrysningar enligt brittiska sanktioner, vilket innebar att inget brittiskt reglerat företag fick tillhandahålla dem medel eller finansiella resurser.
Enligt OFSI visade betalningarna på brister i efterlevnad, otillräcklig due diligence och bristfällig sanktionskontroll under avvecklingen av HSF Moskva. Vissa betalningar var kopplade till uppsägningsersättningar för anställda med konton hos de sanktionerade bankerna, medan andra täckte revisions- och försäkringstjänster.
"Vårt engagemang för att kraftfullt verkställa Storbritanniens finansiella sanktioner är orubbligt. En rättvis och varaktig fred i Ukraina måste vara vår prioritet, och de brittiska finansiella sanktionerna fortsätter att vara avgörande för att störa Rysslands krigsmaskin och sätta Ukraina i den starkaste möjliga position,"
sade Emma Reynolds, ekonomisekreterare vid finansdepartementet, i ett officiellt uttalande.
HSF London rapporterade frivilligt överträdelserna till OFSI, vilket ledde till en 50-procentig reduktion av bötesbeloppet. Företag som själva rapporterar sanktionsöverträdelser får ofta mildare straff, eftersom tillsynsmyndigheter uppmuntrar transparens och samarbete.
OFSI betonade dock i sitt offentliga bötesbeslut att bötern visar myndighetens "fasta åtagande att ta itu med brott mot finansiella sanktioner oavsett var de inträffar", oavsett enhets storlek eller rykte. Efter bötesslaget begärde HSF London en ministeriell översyn, men en högt uppsatt tjänsteman vid finansdepartementet upprätthöll OFSI:s beslut och bekräftade att böten var rättvis, proportionerlig och berättigad enligt brittisk sanktionslagstiftning.
Det bör dock noteras att böten endast gällde HSF Moskva, och att HSF London självt inte befanns ha begått några fel. HSF London förblir en betydande internationell aktör när det gäller att ge råd till kunder om finansiell efterlevnad, inklusive sanktioner.
